Существуют две формы прививок активная иммунизация и пассивная иммунизация. При активной иммунизации (предохранительной прививке) в организм вводят живой, но ослабленный по своему действию или убитый возбудитель (или его обезвреженный токсин). Тем самым в теле мобилизуется выработка антител (собственных защитных сил организма), причем организм переносит очень ослабленную форму заболевания. При этом в организме вырабатывается достаточно защитных сил, которые потом иммунизируют организм против этого определенного возбудителя болезни, то есть защищают его. Однако проходит несколько недель, пока собственные защитные силы организма выработают иммунитет против возбудителя болезни. Часто требуется многократная вакцинация. 
Если же заражение уже про изошло и нужно смягчить течение болезни или предотвратить заражение болезненного ребенка, возможна пассивная иммунизация. При этом в организм для поддержания собственной иммунной системы путем инъекций вводят уже готовые антитела. Однако они в противоположность длительной активной иммунизации ребенка эффективны лишь короткое время.
Делать ли прививку своему ребёнку
Решение о том, прививать своего ребенка или нет, родители должны всегда принимать вместе и после консультации с педиатром. В противоположность практике прошлых лет сроки прививок больше не связаны со сроками профилактических осмотров.
Разумеется, каждый ребенок перед прививкой проходит тщательное обследование, чтобы таким образом сократить риск от прививки.
Предохранительные прививки, рекомендуемые для грудных и маленьких детей, делаются на добровольной основе, однако оплачиваются больничными кассами.