Несмотря на то что трудно переоценить важность такого органа как поджелудочная железа в слаженной работе организма, долгое время ее функции оставались загадкой для ученых, вплоть до 19 века, когда ее досконально исследовал Н. П. Павлов. Благодаря его работам узнали, что это орган как пищеварительной, так и эндокринной системы.
Находится поджелудочная железа позади желудка, отсюда и произошло ее название (при вскрытии в лежачем положении ее обнаруживают как раз под желудком). Весит она примерно 80 г, внешне напоминает лежащую английскую букву S и условно разделяется на головку, тело и хвост.
Поджелудочная железа имеет несколько функций в организме: в ней продуцируется панкреатический сок (в сутки в среднем 700 мл, причем количество зависит от объема и состава потребленной пищи, может выработаться до 2 литров в сутки), попадающий по протокам в просвет двенадцатиперстной кишки. В нем содержится множество пищеварительных ферментов, участвующих в расщеплении жиров, белков и углеводов.
Также поджелудочная железа является органом внутренней секреции, здесь образуются важнейшие гормоны - глюкагон и инсулин, контролирующие уровень глюкозы в крови. Вырабатываются эти гормоны в островках Лангерганса, равномерно распределенных по всей железе. В случае нарушений в работе поджелудочной железы может появиться такое опасное заболевание как сахарный диабет.
Чтобы обеспечить здоровье этого важного органа, необходимо помнить, что для него очень вредны чрезмерное употребление алкоголя и лекарств (жаропонижающих, гормонов и т. д.).